В 1908 году российский журналист Андрей Нагель и инженер Дмитрий Бондарев решают доказать, что страна способна выпускать автомобили, которые не уступают европейским. Они налаживают производство первого серийного "Руссо-Балта", но когда проект оказывается на грани провала, Нагель принимает отчаянное решение - отправиться на этой машине из Петербурга в Монако и выступить на престижном ралли, преодолев более трех тысяч километров по зимнему бездорожью.
Для съемок фильма с нуля построили десять точных ходовых реплик автомобилей 1909–1913 годов, включая гоночный "Руссо-Балт" по прозвищу "Русский огурец" и немецкий Blitzen Benz, причем техническую реализацию проекта возглавил Игорь Ермилин - конструктор суперкаров Marussia Motors. Реплики собирали по архивным фотографиям и эскизам, поскольку оригинальные чертежи почти не сохранились, и эти машины способны разгоняться до восьмидесяти километров в час.
Всего в кадре задействовано двадцать пять образцов аутентичной исторической техники, из которых одиннадцать приехали из музейного комплекса в Верхней Пышме, а управлять столетними раритетами актерам не доверили - за руль садились специальные механики, которые каждый день начинали работу раньше съемочной группы, проверяя топливную систему и прогревая двигатели. Самый масштабный эпизод, "Кольцевую гонку", снимали шесть дней на аэродроме в Ленинградской области, построив огромную трибуну и задействовав более двадцати камер одновременно.
Главные роли исполнили Иван Янковский и Юра Борисов, а их дуэт стал эмоциональным центром картины, в которой дружба двух совершенно разных людей оказывается важнее любовной линии и любых исторических условностей.
